待降節第1主日(２００９年)

もしかしたら、以前、話の例に挙がったかも知れません。浦上教会の助任司祭時代に、長崎原爆病院にいる病人のお見舞いに出かけていました。当時は訪ねていく時間が朝早くて、確か朝の７時頃に見舞っていた気がします。

いろんな人を見舞いましたが、その中で１人、今でも忘れない人がいます。寝たきりのおばあちゃんでしたが、この人はなぜか、同じ原爆病院内にいるカトリック信者の人を聞きつけては、わたしに連絡してくれていたのです。それも、同じ階の人ばかりではなくて、違う階の、おそらく本人とは会ったこともないのに、どの階に誰それという病人がいて、その人にもご聖体を運んであげてくださいと教えてくれていたのです。

今になって考えると、わたしが受け持つ必要のある病人かどうかという問題もありましたが、当時は20代でしたので、ただただ感心して、「よくまぁこのおばあちゃんは、新しい人を見つけてくるなぁ」と思っていたのでした。

わたしには、いまだにこのおばあちゃんが別の病人を探して、教えてくれる謎が解けません。まったく動けないのですから。ベッドで起き上がることすらできない人なのですから。もしかしたら、看護士にあれこれ尋ねて情報を集めているのかもしれません。

けれども、確認はどうやって取っていたのでしょう。わたしが、言われるまま訪ねて行ってみると、紹介された人がちゃんとそこにいました。若い人だったり、割合年配の人だったり、男性・女性、いろんな人をこのおばあちゃんから紹介してもらいました。あまりにも見事なので、手品でうまく丸め込まれているのではないかと思ったくらいです。

このおばあちゃんは、新しく紹介してくれた人のことも、どんな様子だったのか次の見舞いの時に聞いてきます。ある時などは、紹介してくれた人が最終的には亡くなられ、亡くなったことが言い出せずに、元気でしたよと嘘をついたこともありました。

わたしは、このおばあちゃんから何かを学んだ気がします。それは、福音宣教ということです。おばあちゃんは、ベッドからまったく起き上がれない人でした。それなのに、原爆病院内を縦横無尽に、宣教活動していたのです。

趣味の合う人を病院内で探しているわけではありません。見ず知らずの、男性女性分け隔て無く、折が良くても悪くても、探してくれていたのです。福音宣教の基本を、すべてわきまえていると思いませんか？わたしは今も、このおばあちゃんの態度が忘れられないのです。

１つ、このおばあちゃんに謝らないといけないことがあります。いつも通りお見舞いに行ったある日、おばあちゃんはそこにいませんでした。空きベッドになっていました。看護士の人に聞いてみると、おばあちゃんは亡くなっていたのです。いまだに、さようならを言えなかったことが心残りです。

わたしは、このおばあちゃんを活動に駆り立てていたものは何だったのだろうかと考えました。誰かを見つけてきてわたしに知らせても、彼女に何の得もないのです。もちろん神さまの前には功徳を積み上げているでしょうが、目に見えるメリットは何もないのです。

それでも、何のメリットもないのに何かをするはずがないのですから、何かがあったはずです。亡くなるまで、カトリック信者を訪ねて回っていたのですから。そこで２つ考えました。１つは、自分自身の生きがいを持つために、できることをしていた可能性があります。もう１つは、意識していなかったかも知れませんが、深い信仰が、彼女を動かしていた可能性があります。

自分自身の生きがいのために、病院内の信者を探していたと仮定しましょう。見つけるたびに、わたしに報告すると、わたしは喜んでいました。それがひいては自分の喜びにもなって、役立っているという気持ちが増していたかも知れません。寝たきりで、何にもできないのではないか、迷惑ばかり掛けているのではないかという気持ちに、大きな勇気を与えていたかも知れません。

もう１つ、彼女が知らず知らずのうちに信仰を土台にしてものを考えていたと仮定しましょう。彼女にはすでに、医学的なお世話はもはや何も残されていなかったかも知れません。ただじっと、生きている。そんな思いの中で、自分が生かされているのは、神の憐れみによると感じていたかも知れません。神の憐れみに、そのご恩に、どうにかして報いたい。そんな気持ちになって、何とかしようとして、思い付いた可能性もあります。

どちらの可能性にしても、彼女は困難をものともせずに、福音宣教をなし遂げたのでした。彼女に約束されているのは、父なる神からの「よくやった。主人と喜びを共にしてくれ」という慰めだろうと思います。

さて福音に入りたいのですが、朗読箇所はイエスが再びおいでになる時、「再臨」の時を描いています。不安と、恐怖が渦巻く中で、「人の子が大いなる力と栄光を帯びて雲に乗ってくる」（21・27）のです。その時、解放の時が近づいている人々は身を起こして頭を上げることになります。不安と、恐怖は、すべての人が体験しますが、再臨の時に身を起こして頭を上げる人々は、再臨の時までに何かを準備していたのです。

同じように、福音朗読後半でも、「その日が不意に罠のようにあなたがたを襲うことになる」（21・34）とあります。その中でも、「起ころうとしているこれらすべてのことから逃れて、人の子の前に立つことができる」（21・36）という人々がいるのです。何かを準備して、「その日」を迎えることができた人々です。

わたしは、再臨の日に準備ができていた人とは、少なくとも、自分の喜びのためではなく、周りの人の喜びのために何かをしてきた人だと思います。できれば、自分が今日を迎えることができるのは神の憐れみのおかげだから、神にどうにかして自分を使いたいと思って生きてきた人だと思います。

もっと短く言うと、再臨の日に準備ができていた人とは、再臨の主を待っていた人のことです。ただぼやっと待っているのではなく、神の憐れみにこうやって応えていこうと、何かを実行して待つことです。それはそのまま、今日お話ししたおばあちゃんに当てはまることでした。

待降節に入りました。わたしたちは救い主がおいでになることを確信を持って待ちます。街角ですでにクリスマスに浮かれている人々は、何の準備もせずにクリスマス気分を味わっています。わたしたちはそうであってはいけません。ぼやっとして待つのではなく、準備をして待ちます。身を起こして頭を上げる人々、人の子の前に立つ人々でありたいものです。